粮道断绝的噩耗像一块巨石压在曾英心头，营中士兵们空洞的眼神、伤病营里撕心裂肺的惨叫，还有南岸百姓每日翘首以盼的目光，都让他坐立难安。他知道，再等下去，不用清军来攻，大军自己就会因饥饿而崩溃。更重要的是，他无法面对那些将希望寄托在川东军身上的百姓 —— 他们熬过了清军的屠刀与剃发之辱，盼来了王师，若是因为粮草断绝而不战自退，这份失望，他承受不起。

    深夜，曾英在中军帐内来回踱步，舆图上长江的蓝色线条仿佛成了一道无法逾越的天堑。副将赵虎忍不住进言：“大帅，要不咱们先退回荆州，等林将军的补给到了再做打算？” 曾英猛地停下脚步，摇了摇头，眼中闪过一丝决绝：“不行！一旦撤退，清军必定趁势追击，到时候不仅湖广复地难保，连西南根据地都会受牵连！” 他走到帐门前，望着营中零星的篝火，咬牙道：“只能拼一把了！”

    最终，曾英做出了孤注一掷的决定 —— 从十万大军中，抽调仅存的两千精锐，这些人都是身经百战的老兵，是川东军的脊梁；再搜集所有能找到的民船、小舢板，甚至征用了百姓用于捕鱼的独木舟，凑齐了三十余艘船只。计划是趁着黎明时分的大雾，从武昌下游的浅滩偷渡，那里水流较缓，且清军防御相对薄弱，若能成功登陆，建立滩头阵地，就能为后续大军渡江打开缺口。

    出发前，曾英亲自来到码头为士兵们送行。他拍了拍每一个士兵的肩膀，声音沙哑却坚定：“弟兄们，咱们身后是百姓的希望，是大明的江山！这次强渡，只能成功，不能失败！若我军能拿下北岸，日后光复中原，你们都是大明的功臣！” 士兵们沉默着，却纷纷握紧了手中的武器，眼中闪烁着视死如归的光芒 —— 他们知道，这一去，或许就是永别，但为了光复故土，他们别无选择。

    黎明时分，江面上弥漫着厚厚的雾气，能见度不足丈远，连江水的咆哮声都仿佛被雾气笼罩，变得模糊不清。三十余艘民船、小舢板悄悄驶离南岸，船头的士兵用布蒙住了船桨，尽量减少划水的声音，只有船身划破水面的细微声响，在寂静的清晨中格外清晰。两千精锐蜷缩在船舱内，屏住呼吸，握紧手中的长矛与刀，目光警惕地盯着前方的雾气，期待着能出其不意，打清军一个措手不及。

    然而，他们的行动，早已被清军察觉。清军在长江沿岸布置了大量的哨探，更在江水中设置了暗桩，当船队刚驶离南岸不足三里时，暗桩上的铃铛便发出了清脆的响声，这细微的声音，却成了催命的信号。

    船队刚驶到江心，对岸突然传来一阵急促的梆子声，紧接着，清军的炮垒瞬间火光连闪！“轰隆！轰隆！” 沉闷的炮声撕裂了清晨的宁静，如同惊雷般在江面上回荡。实心弹丸带着刺耳的呼啸声砸入江中，掀起冲天的浑浊水柱，高达数丈，水花溅落在士兵身上，冰冷刺骨，瞬间浇透了他们的衣衫。

    “小心！” 一名老兵大喊着，想要提醒身边的同伴，可话音未落，一艘满载着五十名士兵的舢板便被弹丸直接命中。“咔嚓！” 一声脆响，舢板的船体瞬间断裂，木屑横飞，士兵们惨叫着坠入江中，鲜血染红了周围的江水。有的士兵被断裂的木板砸中头部，当场昏迷；有的则被湍急的水流卷走，再也没能浮出水面。整艘船在片刻间便沉入江底，只留下几片破碎的木板和漂浮的尸体，在江面上随波逐流。

    还没等士兵们从震惊中反应过来，上游方向传来了战船行驶的轰鸣声。只见清军水师的艨艟斗舰如同嗜血的鲨鱼群，顺着江水猛冲下来！这些战船高大坚固，船身长达十余丈，船舷两侧装有厚厚的榆木木板，能抵御弓箭与火铳的攻击，船头更是装有锋利的铁制撞角，在晨光下闪烁着冷冽的寒光。

    清军战船无视川东军的抵抗，径直冲向脆弱的民船。“咔嚓！” 一声巨响，一艘清军战船的撞角狠狠撞在一艘民船的侧面，民船的船体瞬间裂开巨大的口子，江水如同猛兽般涌入船舱，船身迅速倾斜，士兵们纷纷坠入江中。清军士兵站在船舷边，手持船桨，无情地拍打着落水者的头颅，“噗！噗！” 的闷响此起彼伏，鲜血顺着船桨滴落，染红了江水，让原本浑浊的长江，更添了几分诡异的血色。

    紧接着，清军战船上的士兵点燃了火箭，无数支火箭如同飞蝗般射向川东军的船队。火箭带着长长的火尾，在空中划出一道道弧线，精准地落在民船的帆和船身上。“轰！” 的一声，船帆瞬间被点燃，火焰迅速蔓延，吞噬着船体，浓烟滚滚，呛得士兵们剧烈咳嗽。有的士兵被火焰烧到了衣服，痛苦地在船舱内翻滚；有的则毫不犹豫地跳入江中，试图躲避火焰，却难逃清军的追杀。

    江心变成了沸腾的死亡漩涡！落水的士兵在冰冷的、浑浊的江水中拼命挣扎，他们互相拉扯着，想要抓住一根救命稻草，口中不断呼喊着 “救命”，可回应他们的，却是清军水兵冷漠的弓箭和火铳点射。清军士兵站在高大的战船上，如同狩猎水中的鱼，瞄准落水的川东军士兵，每一声枪响，都伴随着一名士兵的倒下，鲜血在江面上扩散开来，旋即又被湍急的水流冲散，与江水融为一体，再也分不清哪是水，哪是血。

    曾英矗立在南岸的山头上，如同一尊石雕。他双眼死死盯着江面上的惨状，看着自己忠诚的部属像蝼蚁般被江水吞噬，被炮火撕碎，却无力救援。他紧握的拳头，指甲深深陷入掌心，渗出血丝也浑然不觉，鲜血顺着指缝滴落，染红了他的战袍。牙关紧咬，腮帮上的肌肉虬结，青筋暴起，连太阳穴都在突突地跳动。那双曾经燃烧着炽热战意的眼中，此刻只剩下深不见底的冰冷与绝望 —— 他知道，这一次，他们败了，败得彻彻底底，两千精锐，几乎全军覆没。

    侥幸未被击中的几艘船，在炮火和清军水师的冲击下，早已失去了抵抗的勇气，船员们拼命划着船桨，狼狈不堪地向南岸溃逃。船尾拖着长长的血痕，破碎的木板和漂浮的尸体跟在船后，如同一条悲惨的血路。当这些幸存的士兵逃上岸时，一个个浑身湿透，脸上满是恐惧与绝望，有的甚至瘫坐在地上，放声痛哭，再也提不起一丝力气。

    残阳如血，将浩荡东去的长江染成一条悲壮的金红色裹尸布。夕阳的余晖洒在江面上，波光粼粼，却映照出无数漂浮的尸体，让这片江水显得格外凄凉。

    曾英独自一人，久久伫立在蛇山高坡上。江风卷起他残破的斗篷，猎猎作响，仿佛在为死去的将士奏响一曲无声的挽歌。他望着对岸，清军的营垒在暮色中如同蛰伏的巨兽，炮口森然，闪烁着冰冷的寒光，仿佛在嘲笑川东军的惨败；江面上，清军水师的战船如同幽灵般游弋，桅杆上的镶黄旗在风中狰狞招展，宣示着他们的胜利，那黄色的旗帜，在血色夕阳的映照下，显得格外刺眼。

    脚下，自己的营寨中升起的炊烟稀薄而无力，在晚风中飘散，几乎看不见踪迹 —— 没有粮食，士兵们连生火做饭的力气都没有了。营寨里一片死寂，士兵们拖着疲惫麻木的身躯，在营寨间无声地移动，有的坐在地上，望着江面发呆；有的则蜷缩在帐篷里，连话都懒得说。他们的影子被夕阳拉得很长，很长，如同一个个脆弱的幽灵，在营寨中飘荡。

    江水拍打着嶙峋的岸石，发出空洞而永恒的呜咽，仿佛在为死去的亡魂哀悼。曾英的目光从对岸的森严壁垒，移到自己营中死寂的疲惫，最终落在那滚滚东逝、一去不回的江水上。他深深吸了一口气，空气中混杂着铁锈般的血腥味和江水的湿冷，呛得他喉咙发疼，忍不住剧烈咳嗽起来。

    一声沉重到仿佛来自灵魂深处的叹息，缓缓从他口中吐出：“这长江天堑… 竟成了… 我万千将士… 填不饱的肚子…”

    声音不高，却像一块冰冷的巨石，砸碎了他心中最后一丝虚妄的豪情。无边的无力感与噬骨的不甘，如同弥漫的暮色，沉沉地笼罩了整个江岸，也笼罩在每一个士兵的心头。那柄曾锋芒毕露、誓要光复中原的利剑，在长江天堑与粮尽兵疲的双重绞索下，终于无可奈何地… 顿挫了。